Portret van Mevrouw Depestre, gravin van Seneffe

Dit portret van Isabelle Depestre, gravin van Seneffe, werd aangekocht door het Erfgoedfonds tijdens een openbare veiling in Dijon. Het werd in bewaring gegeven aan het Kasteel van Seneffe, waar de gravin een groot deel van haar leven doorbracht. Zo kwam dit doek uit de 18e eeuw weer op zijn oorspronkelijke plaats terecht. “We zijn hier enorm gelukkig in het kasteel, want dit is een geschenk van de geschiedenis, een geschenk van de 18e eeuw aan de 21ste eeuw als het ware”, aldus de depothouder. Het gaat om een doek van de Franse schilder Antoine Vestier (1740-1824), die afkomstig was uit Avallon en in 1786 toegelaten werd tot de Academie van Parijs. Vestier specialiseerde zich in intieme, gevoelige maar tegelijk realistische portretten, in de stijl van Hyacinthe Rigaud en Nicolas de Largillière. Isabelle Depestre wordt hier afgebeeld aan haar toilettafel, gekleed in mousseline. Ze staat op het punt haar gezicht te poederen. Het is een eenvoudig schilderij met slechts weinig voorwerpen erop, en de compositie is in de eerste plaats gericht op het gezicht van de gravin, in het bijzonder op haar typerende blik. Antoine Vestier kende zijn model al, want in 1785 signeerde hij het eerste portret van Isabelle Despestre, geboren als Isabelle-Claire Cogels, dochter van een Antwerpse bankier en schatbewaarder van de “Compagnie des Indes”. Ze huwt met Julien Depestre, een financier uit de Oostenrijke Nederlanden, die later graaf van Seneffe wordt (in Henegouwen). Samen krijgen ze zeven kinderen, onder wie Joseph, die in 1787 eveneens op doek wordt gezet door Vestier. En zo bevindt het in Dijon aangekochte schilderij zich vandaag in het weelderige Domein van het Kasteel van Seneffe, waar ook het Museum voor Edelsmeedkunst van de Federatie Wallonië-Brussel is ondergebracht. Zonder deze aankoop door de Koning Boudewijnstichting riskeerde het portret ergens ver van zijn plaats van herkomst te belanden, wellicht in Engeland.