Jeune fille

In 2012 gaf het Fonds Claire en Michel Lemay, beheerd door de Koning Boudewijnstichting, een opmerkelijke bronzen sculptuur met de titel Jeune fille in depot aan de stad Doornik. Het beeld, gemaakt en gesigneerd door de Doornikse beeldhouwer George Grard (1901-1984), siert de erezaal van het stadhuis.

Vroeger stond het beeld in de tuin van Michel Lemay, een ondernemer in de steengroeve-industrie met een passie voor kunst. Voor zijn overlijden wilde hij een belangrijk deel van zijn persoonlijke vermogen nalaten aan zijn geboortestreek. Daarom richtte hij in 2012 binnen de Koning Boudewijnstichting het Fonds Claire en Michel Lemay op. Het Fonds is bedoeld om de ontwikkeling van Picardisch Wallonië in al zijn facetten te ondersteunen: economisch en sociaal, maar ook op het vlak van erfgoed, kunst en cultuur.

Michel Lemay schonk toen ook Jeune Fille aan de Koning Boudewijnstichting, in het kader van zijn net opgerichte Fonds. Hij kocht het beeld rechtstreeks aan bij kunstenaar Georges Grard, één van de grootste Belgische beeldhouwers van de 20e eeuw die vooral bekend is voor zijn monumentale beelden en voorliefde voor de vrouw.

George Grard, meester van de Belgische beeldhouwkunst

George Grard werd in 1901 geboren in Doornik en volgde er een opleiding aan de Academie voor Schone Kunsten. In 1930 won hij de Rubensprijs. Die leidde hem naar Parijs en had een blijvende invloed op zijn stijl. In 1931 vestigde hij zich in Sint-Idesbald, het toekomstige centrum van de School van Sint-Idesbald, waar tal van belangrijke kunstenaars verbleven. Vanaf de jaren 1930 volgden de onderscheidingen en prestigieuze opdrachten elkaar op. In de jaren 1950 legde hij zich steeds meer toe op zijn favoriete thema: het vrouwelijk lichaam, dat hij benaderde met zachtheid, ingehouden sensualiteit en een scherp gevoel voor volumes. Zijn creatieve proces startte met zorgvuldig uitgewerkte gipsmodellen, die dan volgens de verlorenwasmethode in brons werden gegoten.
Vandaag zijn de sculpturen van Grard te zien in de grote musea van het land – Antwerpen, Brussel, Doornik, Luik, Oostende, Verviers – en blijven ze heel gewild bij verzamelaars.

Het Fonds Claire en Michel Lemay

Het Fonds Claire en Michel Lemay heeft als doel de ontwikkeling van Picardisch Wallonië op verschillende terreinen te ondersteunen. Op vraag van de schenker, siert dit beeld sinds 2013 de erezaal van het stadhuis van Doornik, de geboortestad van Grard. Door Jeune fille in bruikleen te geven aan Doornik blijft het werk nauw verbonden met de geboortestad van de kunstenaar en is het beeld er voor iedereen toegankelijk.