Stanley’s foto’s van Afrika toonden de grote Europese metropolen de eerste beelden van een regio die toen nog onontgonnen terrein vormde. De foto’s leidden, samen met observaties, metingen en cartografie, tot een betere kennis over de Centraal-Afrikaanse regio. Ze maakten het mogelijk de zaken sneller en gedetailleerder vast te leggen. Foto’s werden samen met de notities gebruikt om zowel de investeerders als het grote publiek in het moederland te overtuigen.
In zijn fotoboeken zijn vooral afbeeldingen van landschappen terug te vinden. De foto’s tonen dat Stanley gefascineerd was door de landschappen vol ongerepte natuur. Vooral rivieren en waterlopen genoten zijn interesse. Daartegenover staan de directe, frontale portretten van Afrikaanse inwoners die het expeditieteam tijdens de rondreis ontmoette.
