Hanengevecht

Hanengevecht (1883) van Constantin Meunier heeft – dankzij de tussenkomst van het Fonds Isabelle en Philippe Dewez – de collecties van de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België vervoegd. Dit werk werpt een nieuw licht op Meuniers periode in Sevilla en zijn stilistische ontwikkeling. Tegelijk vult het een belangrijke leemte op in de collectie van het Meunier Museum, de meest complete verzameling gewijd aan deze belangrijke kunstenaar voor het Belgisch erfgoed.

Een ontbrekend werk in de collectie

De Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België (KMSKB) bewaren bijna 850 werken van Constantin Meunier in het Meunier Museum, waaronder ongeveer 500 tekeningen, 250 sculpturen en een honderdtal schilderijen. Samen vormen ze de referentiecollectie van deze grote kunstenaar, die vandaag nog steeds te weinig bekendheid geniet. In deze collectie bevindt zich een waardevol ensemble gelinkt aan Meuniers Sevillareis van 1882-1883, waar hij op verzoek van de Belgische staat in de kathedraal een kopie maakte van de Kruisafname van Pieter de Kempeneer. Naast deze officiële opdracht maakte Meunier ook ettelijke tekeningen en schilderijen over het dagelijkse leven in Andalusië. Die productie behandelt vier grote thema’s: de sigarenmanufactuur, het cabaret (flamencovoorstellingen), de religieuze processie in de Heilige Week en het Hanengevecht. Dat laatste was het enige thema waarvan de KMSKB nog geen schilderij in hun collecties hadden. Het vormt een essentiële schakel tussen twee tekeningen die er bewaard worden en een schilderij uit de collectie van de Provincie Waals-Brabant.

Unieke kijk op het creatieve proces

Het kleine formaat en de erg synthetische penseelstreken wijzen erop dat Meunier dit schilderij kort na de pentekening heeft gemaakt. Die laatste tekende hij wellicht in de arena zelf, terwijl deze eerste compositie met olieverf ongetwijfeld tot stand kwam in de atelierkamer die Meunier samen met zijn zoon Karl in Sevilla huurde en vóór het grote schilderij dat vandaag in de collectie van de Provincie Waals-Brabant wordt bewaard. Het doek valt op door de synthetische en energieke penseelstreken, wat kenmerkend is voor een werk dat ter plaatse wordt geschilderd. Meunier experimenteerde met de plaatsing van de figuren en herschikte ze met het oog op een ritmischer en evenwichtiger tafereel. Zo biedt het werk een unieke inkijk in het creatieve proces van de kunstenaar en de evolutie van directe observatie naar uitgewerkte compositie.

Een sleutelmoment in de carrière van Meunier

Meuniers verblijf in Sevilla (ongeveer acht maanden) vormde een kantelpunt in zijn carrière. Na deze ervaring legde hij zich immers toe op het sociaal realisme, waarmee hij de volgende decennia internationale faam verwierf. Het schilderij werd op vraag van het museum aangekocht bij Galerie De Vuyst door het Fonds Isabelle en Philippe Dewez, beheerd door de Koning Boudewijnstichting. Hanengevecht is een belangrijke aanvulling voor de verzameling van de KMSKB en het Meunier Museum in het bijzonder. Het grote publiek en de onderzoekers krijgen hiermee een nieuw en verhelderend inzicht in een cruciale periode van een van de grootste Belgische kunstenaars van de 19e eeuw.

Twee gulle filantropen

Isabelle en Philippe Dewez richtten binnen de Koning Boudewijnstichting een Fonds op met als doel kunstwerken via Belgische musea toegankelijker te maken en door te geven aan de toekomstige generaties. Dankzij deze aankoop maakt het Fonds het mogelijk om een leemte binnen een wereldwijd unieke verzameling op te vullen!