Het Victoria and Albert Museum (V&A) in Londen stelt het zilveren sierstel van Peter Paul Rubens, uit de collectie van de Koning Boudewijnstichting, tentoon in zijn Silver Gallery. Dit initiatief komt er nu het Rubenshuis in Antwerpen, waar het werk gewoonlijk bewaard wordt, gesloten is voor renovatie.
Toonbeeld van Antwerpse edelsmeedkunst
Het zilveren sierstel, een groot waterbekken en een waterkan, werd omstreeks 1635-36 gemaakt door Theodoor I Rogiers en wordt beschouwd als een meesterwerk van de Antwerpse 17e-eeuwse edelsmeedkunst. Om die reden werd het in 2005 geklasseerd door de Vlaamse overheid. Het werk behoorde toe aan Peter Paul Rubens en bleef gedurende bijna vier eeuwen in het bezit van zijn nakomelingen. Het is niet uitgesloten dat Rubens zelf meegewerkt heeft aan het ontwerp van dit kunstwerk. De fontein op het bekken is namelijk zeer waarschijnlijk geïnspireerd op de fontein in zijn eigen tuin. Bovendien verwijzen de figuren Venus en Susanna naar thema’s waar hij graag rond werkte. Het sierstel getuigt van de sterke dialoog tussen de decoratieve kunst en de schilderkunst in het Antwerpen van de 17e eeuw.
Gulle schenkers
Ridder Bauchau en zijn echtgenote kochten het sierstel op een veiling in Monaco en schonken het vervolgens aan de Koning Boudewijnstichting. Dankzij hun vrijgevigheid maakt dit meesterwerk voortaan deel uit van onze publieke collecties. Zo belandde het zilveren sierstel opnieuw waar het thuishoort: het Rubenshuis in Antwerpen. Naar de wens van de schenkers worden de waterkan en het bekken geregeld uitgeleend in het kader van nationale en internationale tentoonstellingen. Onlangs was het sierstel nog te zien in het Musée Condé in het Kasteel van Chantilly.
Een plek in de befaamde Silver Gallery
Nu het Rubenshuis in Antwerpen gesloten is voor renovatie, is het zilveren sierstel gedurende meerdere maanden te zien in het Victoria and Albert Museum. Dit meesterwerk van de Antwerpse edelsmeedkunst krijgt zo een bijzondere zichtbaarheid in een van de grootste collecties decoratieve kunst ter wereld. Het sierstel is er gepresenteerd in de Silver Gallery, naast Brits zilverwerk (17e-20e eeuw), werken van grote edelsmeden (zoals Paul Storr en Hester Bateman) en invloedrijke ontwerpers, ceremonieel vaatwerk enz.